Brodogradnja je do Drugog svjetskog rata svakako bila jedan od značajnijih simbola razvijenosti i napretka, pa i ponosa nacije. To se u prvom redu manifestiralo kroz primjenu tehničkih dostignuća izgradnje velikih prekooceanskih putničkih brodova, kakav je bio i talijanski parobrod REX, dovršen 1. kolovoza 1931. godine u brodogradilištu Ansaldo, mjestu Sestri Ponente nedaleko od Genove. Pred otprilike 130.000 ljudi, porinuću su prisustvovali talijanski kralj Vittorio Emanuele i kuma broda, kraljica Elena.
Koliko je značenje imao u narodu, možda je najbolje ilustrirano u sceni iz filma Amarcord Federica Fellinija, gdje je cijelo mjesto u svojim malim barkama isplovilo na pučinu da ga dočeka i samo na trenutak ugleda siluetu broda u prolazu, ponos fašističke Italije ili...