Mnogi su s tugom primili vijest da je u 86. godini života u engleskom Oxfordu preminuo dr. John W. Hayes, ugledni arheolog, osvjedočeni prijatelj Hrvatske i donator Arheološkog muzeja u Splitu.
Bio je jedan od vodećih stručnjaka za antičku keramiku, odnosno lončarije iz grčkog doba i naročito rimskog, čovjek koji je svojim radom promijenio način promišljanja o antici. Posebno je bio povezan s kolegama na otoku Hvaru koji su radili na istraživanjima drevnog Farosa i pripadajućeg mu spomeničkog polja (Faroske hore).
- Uvaženi profesor prethodno je kao dio velikog tima obavljao sistematski površinski pregled Starogradskog polja, kada se utvrdilo da na tom prostoru postoji više od 100 arheoloških nalazišta koja potječu od prethistorijskog razdoblja pa sve do kasnog rimskog doba.
Na svim tim lokalitetima pronađena je keramika koju pregledavamo i utvrđujemo iz kojeg vremena potječe. Dr. Hayes sada provjerava svoje ranije bilješke, naprosto da se ne bi potkrala koja pogreška, a istodobno nam pomaže oko identifikacije i datacije arheoloških predmeta koje smo iskopali u Remete vrtu – kazivao je prije 11 godina dr. Branko Kirigin, naglasivši da je kolegama arheolozima velika čast što takav stručnjak iskazuje interes za Faros te pridonosi afirmaciji naše kulturne i povijesne baštine.
Inače, John W. Hayes je diplomirao arheologiju na sveučilištu u Cambridgeu, gdje je i doktorirao 1965. godine. Privlačilo ga je Sredozemlje, ali život ga je odveo u Royal Ontario Museum u kanadskom Torontu gdje je radeći kao kustos Odjela za grčke i rimske spomenike objavio čak sedam iscrpnih kataloga njihove bogate zbirke.
Uz to je sudjelovao u brojnim velikim istraživanjima diljem Mediterana, pa i kod nas na srednjodalmatinskim otocima (1988. – 1996.). U 54. godini života primio je Zlatnu medalju za izuzetna arheološka ostvarenja Američkog arheološkog instituta, najprestižniju nagradu koju može dobiti arheolog za područje antike, a 1991. se zbog obiteljskih razloga vratio živjeti u Englesku, gdje je bio vanjski član tamošnjeg Arheološkog instituta.
- John je bio pravi terenski arheolog. Živio je za antičku lončariju. S našim timom Hayes i Timothy Kaiser su 1990. i 1991. obavili sistematski terenski pregled prostora veličine 11 četvornih kilometara između sela Poljica i Zastražišće na Hvaru, ali je stalno isticao da je osim Hvara najvažnije obraditi nalaze nekropola u Issi i Saloni te ono što se čuva u Arheološkom muzeju u Splitu.
Obojica smo 1992. sudjelovali na znanstvenom skupu u Krfu te zajedno sročili Apel protiv rata u Hrvatskoj i BiH kojeg su nazočni stručnjaci potpisali da bi ga razaslali na niz važnih adresa u svijetu. Za života je dugo surađivao sa splitskim muzejom kojem je s vremenom darovao čak 317 rijetkih stručnih publikacija.
Posljednji put sam ga vidio 2022. godine, kada sam boravio u Engleskoj, a slobodno mogu reći da je bio znanstvenik par excellence, čovjek koji je napisao niz temeljnih knjiga. Bio je drag i svi su ga neobično uvažavali, zato jer su poznavali njegov potencijal, energiju, preciznost i njegovu skromnost.
Nije puno govorio, ali je uvijek bio zabavan, duhovit, pomalo ironičan, susretljiv i nenametljiv, doista mi je strašno žao što je otišao tako veliki arheolog – rekao nam je dr. Kirigin o svom prijatelju, na neki način i uzoru.