Šumski požari u zapadnoj kanadskoj pokrajini Britanskoj Kolumbiji dodatno su se pojačali u subotu, udvostručivši broj ljudi za koje je na snazi naredba o evakuaciji, na 35.000 u odnosu na dan ranije, a vlasti upozoravaju na teške dane koji dolaze.
Pokrajina je u petak proglasila izvanredno stanje kako bi dobila privremene ovlasti za rješavanje rizika povezanih s požarima.
Požari su izvan kontrole harali unutrašnjosti Britanske Kolumbije i djelomično zatvorili dijelove ključne tranzitne rute između pacifičke obale i ostatka zapadne Kanade te uništili brojnu imovinu.
"Trenutna situacija je sumorna", rekao je premijer pokrajine Daniel Eby novinarima u subotu, rekavši kako je oko 35.000 ljudi pod naredbom za evakuaciju, a dodatnih 30.000 pod upozorenjem za evakuaciju.
Eby je rekao kako je pokrajini prijeko potrebno sklonište za evakuirane osobe i vatrogasce te je naredio zabranu putovanja koja nisu neophodna kako bi se omogućilo više privremenog smještaja.
U proteklih nekoliko dana Britansku Kolumbiju zahvatili su jaki vjetrovi i suhe munje zbog hladne mase zraka u interakciji s vrućim zrakom nakupljenim tijekom sparnog ljeta. To je pojačalo postojeće šumske požare i zapalilo nove.
"Još uvijek smo u kritično suhim uvjetima i još uvijek očekujemo teške dane", rekao je zamjenik upravitelja vatrogasnog centra Jerrad Schroeder.
Kanadski premijer Justin Trudeau sazvao je u subotu sastanak ključnih ministara i visokih dužnosnika kako bi razgovarali o šumskim požarima.
Grupa za odgovor na incidente, koja se sastala po drugi put ovaj tjedan, složila se staviti "dodatne resurse na raspolaganje" i Britanskoj Kolumbiji i Sjeverozapadnim teritorijima.
Do petka, požar izvan kontrole u južnoj Britanskoj Kolumbiji narastao je više od sto puta u 24 sata. Središte požara bilo je oko Kelowne, grada oko 300 kilometara istočno od Vancouvera, s oko 150.000 stanovnika.
Požari su se u petak toliko brzo proširili da je broj ljudi pod naredbom za evakuaciju narastao s 4500 na 15.000 u sat vremena, dok ih je još 20.000 bilo pod upozorenjem za evakuaciju.
U toj pokrajini je trenutno više od trećine od 1062 požara koji su aktivni u Kanadi.
Vlasti upozoravaju da bi se pokrajina potencijalno mogla suočiti s nekoliko najgorih dana u sezoni požara ove godine.