Na ravnici posutoj granitom, okruženoj kvrgavim planinama, nalazi se ogromna čelična kutija. Strši u krajoliku, slično kao Kubrickov crni monolit iz slavne 2001.: Odiseje u svemiru. Njegova vanzemaljska prisutnost sugerira da je ondje postavljen s namjerom. A ako oni koji ga otkriju uspiju dešifrirati poruke koje sadrži, mogli bi dobiti uvid u ono što je uzrokovalo pad civilizacije koja je bila tamo prije. Ovo je Zemljina crna kutija.
Kada se avion sruši, prepušteno je istražiteljima da probiju olupinu kako bi pronašli crnu kutiju. Ideja je da se snimljeni sadržaj upotrijebi kako bi pomogao drugima da izbjegnu istu sudbinu. Tako je i sa Zemljinom crnom kutijom: čeličnim monolitom veličine 10 x 4 x 3 metra koji će se uskoro izgraditi na udaljenoj uzvisini na...