Dan uoči ogleda s Hrvatskom u Ligi nacija na Poljudu (ponedjeljak, 20.45 sati) na konferenciji za medije u kino dvorani stadiona Hajduka pojavili su se desni bočni Joao Cancelo i izbornik Portugala Roberto Martinez.
Portugal je već ranije osigurao prvo mjesto, zbog čega je Martinez već nakon susreta s Poljskom u Portu u petak pustio četvoricu ponajboljih igrača. Među onima koji su dobili odmor je i najveći mamac za publiku i sedmu silu slavni Cristiano Ronaldo.
Kasnila je presica Portugalaca. Umjesto u predviđenih 17 sati, počela je više od 20 minuta kasnije zbog kašnjenja reprezentacije pri dolasku zrakoplovom u Split. Za Portugalce ovaj susret nema gotovo nikakav rezultatski značaj.
- Nema nam zaista ovaj susret veliki rezultatski značaj, već smo osigurali prvo mjesto u skupini, ali igrat ćemo za svoje navijače i obitelji koji su nas došli ovdje gledati, ali i sve naše navijače u domovini, za ugled našeg nogometa - rekao je Cancelo, 30-godišnji član saudijskog Al-Hilala kojem je pristupio ljetos. Prije toga je igrao za Benficu, Valenciju, Inter, ali je najpoznatiji po tome što je, kada se u kasnijoj fazi karijere etablirao, nosio dres Juventusa, Manchester Cityja, Bayerna i Barcelone. Ima impresivan CV.
- Hrvatska je odlična momčad, tehnički i taktički, hrvatski igrači igraju u najboljim europskim klubovima. Bit će to neizvjesna utakmica – vjeruje Cancelo.
Nažalost, publika u Splitu bit će lišena uživanja u potezima Ronalda.
- Izbornik mu je odlučio dati odmor. Ronaldo je najbolji nogometaš u povijesti Portugala, ali mi smo tu da ostavimo najbolji mogući dojam i bez njega i ostalih igrača koji će izostati – kazao je Cancelo.
Na pitanje o tome koga posebno cijeni od hrvatskih reprezentativaca, tko je najopasniji od „kockastih” po njegovu momčad, iznenadio je pomalo odgovorom.
- Najviše od hrvatskih igrača volim gledati Kovačića. Znam da nije najopasniji igrač, ali je fantastičan – pohvalio je Cancelo Kovačića.
- Želimo grupnu fazu završiti na najbolji mogući način. Očekujem težak susret. Hrvatsku volim gledati, ima kvalitetu, momčadski duh, tehnički je odlična momčad. Zbog toga sam fan Dalićevog rada - kazao je Martinez.
Hrvatski izbornik Zlatko Dalić i Martinez već dugo su u kontaktu, prijatelji, često komuniciraju i surađuju.
- Bliski smo još od 2018. godine. Vidi se koliko je pod njegovim vodstvom Hrvatska od trenutka kada ju je preuzeo napredovala, ali mi smo došli pobijediti. Veliki je ulog za nas u ovom susretu. Moramo Hrvatskoj parirati intezitetom – najavio je Martinez.
- Očekujem da Hrvatska jako otvori utakmicu, moramo na to biti spremni.
Jeste li gledali susret Škotske i Hrvatske?
- Naravno. A i moja supruga je iz Škotske, ona je također gledala, kao i punac – rekao je Martinez. Kako su u borbi za drugo mjesto ostale Hrvatska i Škotska sve teorije o Portugalcima koji su u Split došli samo na izlet unatoč izostancima padaju u vodu.
Za kraj je govorio o Luki Modriću.
- Što god rekao o njemu neće biti dovoljno. Čudesan igrač, nevjerojatan kapetan Hrvatske. Ikona i uzor za sve mlađe nogometaše – nahvalio ga je Martinez.