Pred Hajdukom je okršaj s Istrom 1961, jedna od najvažnijih utakmica sezone (subota, 17.30 sati). Na prvu zvuči kao klasično navijačko/novinarsko pretjerivanje, „pumpanje”. Pa tek smo na početku studenoga. Ali zaista je tako.
U prošlom kolu Hajduk je kiksao porazom kod Varaždina (0:1). Otopila se time prednost splitskog sastava sa velikih sedam odnosno šest na četiri boda viška u odnosu na Dinamo, odnosno tri na najbližeg pratitelja Rijeku. A nakon ovog vikenda slijedi dvotjedna prvenstvena stanka zbog utakmica reprezentacije.
Prije početka prvenstva, nakon svih turbulencija u Hajduku, mnogih odlazaka iz Rijeke, gotovo svi su očekivali kako će se Dinamo „prošetati” prvenstvom. Međutim, momčad trenera Gennara Gattusa poprilično im je pomrsila planove. „Modri” su kiksali u nekoliko navrata, dijelom i zaokupljeni nastupima u Ligi prvaka. A Rijeka, te pogotovo Hajduk su to znali kapitalizirati. Bez obzira što i dalje Dinamo slovi kao kvalitetom najbolja momčadi, unatoč porazu od Varaždina, Hajduk i dalje ima prednost.
Pobjeda ili duga dva tjedna
Zato bi s psihološkog gledišta bilo iznimno važno za Hajduk da tu prednost zadrži i tijekom pauze, da s njom uđe u nastavak prvenstva nakon stanke. Tada Hajduku slijede dva vezana derbija, s Osijekom u Opus Areni i Dinamom na Poljudu. U slučaju da Hajduk opet kiksa i u subotu s Puljanima, bilo da prokocka dva ili sva tri boda, bila bi to duga dva tjedna za „bijele” do gostovanja u Slavoniji. Najviše zbog spoznaje o ekspresno prokockanoj opipljivoj prednosti. „Flashbackovi” prošle sezone kada je Hajduk bio jesenski prvak vraćali bi se igračima, navijačima...
Naravno, lakše je reći nego učiniti. Momčad trenera Paola Tramezzanija bit će tvrd orah. Na prvu se ne bi reklo, Hajduk ima i dvostruko više bodova (27) od Puljana (12). Međutim, ostavila je Istra 1961 mnogo bolji dojam od konačnih rezultata. Jedna su od najčvršćih momčadi lige, igraju fizički nogomet, jaki su u duelima. Na to Gattusova momčad mora parirati, kao i generalno energijom. Sve će prštati.
Najbolji strijelac Istre igrač Osijeka
Zato „bijelima” treba pravi Marko Livaja da se „tuče” sa stoperima gostiju. Udarac koji je zaradio na treningu pred susret u Varaždinu je očito stvar prošlosti, potvrdio je to i Hajdukov klupski liječnik. Na golu se očekuje povratnik Ivan Lučić. Gattuso je najavio Darija Melnjaka na lijevoj strani umjesto kartoniranog Ismaela Dialla, u momčad se nakon odrađene suspenzije zbog tri žuta kartona vraća Zvonimir Šarlija... No, ni kod gostiju zbog „žutice” nema U21 reprezentativca Morisa Valinčića, bit će Puljani oslabljeni na toj desnoj strani, Hajdukovoj lijevoj.
Istra 1961 je već „otkinula” dva boda Hajduku remijem u Puli. Ali jedan podatak bode oči. Istra 1961 je najneefikasnija momčad lige. U 12 dosadašnjih kola Tramezzanijeva momčadi zabila je samo osam pogodaka. Za usporedbu toliko pogodaka je zabio sam Livaja. Nitko od igrača pulskog sastava ove sezone još nije zabio dvaput! Točnije jest netko zabio dva gola za Istru 1961, ali nije riječ o igraču Puljana, već nogometašu Osijeka Luki Jeleniću koji je zabio dva autogola u susretu Istra 1961 – Osijek 2:1!
Makar imaju odličnih pojedinaca poput krilnog napadača Matea Lisice, napadač Faga Lawala..., to pokazuje kako je glavna snaga Istre 1961 kolektiv.
