Kada se 1872. britanski jedrenjak Challenger u Londonu pripremao za isplovljenje, mornari su u čudu gledali opremu što se na njega unosila, a poslije i posadu. S broda su uklonjeni svi topovi, a unošeni su razni mjerni instrumenti, mikroskopi, termometri, knjige, te laboratorijska i fotografska oprema.
Zatim su se počeli ukrcavati i ljudi posve neprimjerenog izgleda za mornare: blijedih lica, njegovanih ruku i s cilindrima na glavama. Bili su to znanstvenici pozvani da sudjeluju u velikoj istraživačkoj misiji.
Tijekom četiri godine Challenger je preplovio oko 70.000 milja i za to vrijeme je obavljen golem broj mjerenja, analiza i uzimanja uzoraka, a otkriveno je i oko 4000 do tada nepoznatih biljnih i životinjskih vrsta.
Ovim su putovanjem udareni i temelji novoj znanosti – oceanografiji. U spomen na tu ekspediciju, ime Challenger dobio je i Apolo 17 koji se 1972., na stogodišnjicu jedrenjakova isplovljavanja, spustio na Mjesec.
