Surtsey, najjužniji dio teritorija Islanda nastao je 1967. kao posljedica erupcija podmorskog vulkana čije su erupcije započele 14. studenoga 1963. na dubini od 130 metara. Pri svom nastanku otok je pokrivao površinu od 2,7 da bi se, uslijed djelovanja valova i erozije, do danas njegova površina smanjila na 1,4 četvorna kilometra.
Mladi otok je bio savršena prilika za istraživanja raznih znanstvenika. Za vrijeme i neposredno nakon njegova nastanka, najviše su ga pohodili vulkanolozi i geolozi, da bi ih kasnije zamijenili prirodoslovci, kojima se, budući da je Surtsey još za vrijeme erupcija 1965. proglašen zaštićenim područjem, pružila skoro pa jedinstvena prilika za proučavanje nastanka života na nenaseljenim i izoliranim mjestima. Otok je 2008. upisan na UNESCO-ovu listu svjetske materijalne baštine.