Petero ljudi na nestaloj podmornici Titan poginulo je u "katastrofalnoj imploziji", rekao je dužnosnik Obalne straže u četvrtak, čime je okončana golema potraga za plovilom izgubljenim tijekom putovanja do Titanica.
"Ovi su ljudi bili pravi istraživači koji su dijelili poseban pustolovni duh i duboku strast za istraživanjem i zaštitom svjetskih oceana", stoji u priopćenju kompanije OceanGate Expeditions koja je upravljaja podmornicom Titan. "Naša srca su uz ovih pet duša i svakog člana njihovih obitelji u ovom tragičnom vremenu."
Bespilotni podmorski robot poslan s kanadskog broda otkrio je olupinu podmornice u četvrtak ujutro na oko 488 metara od pramca stoljetne olupine, 2-1/2 milje (4 km) ispod površine, rekao je kontraadmiral američke Obalne straže John Mauger na konferenciji za novinare.
"Krhotine su u skladu s posljedicama katastrofalnim gubitkom tlačne komore", rekao je Mauger.
Daljinski upravljana podmornica koja je tražila nestalu turističku podmornicu Titan otkrila je u četvrtak na dnu oceana "polje krhotina" u blizini olupine Titanica, priopćila je ranije američka obalna straža.
Spasilački timovi iz nekoliko zemalja proveli su dane pretražujući tisuće četvornih milja otvorenog mora zrakoplovima i brodovima u potrazi za bilo kakvim tragom 6,7 metara dugog Titana, kojim je upravljao OceanGate Expeditions sa sjedištem u SAD-u.
Otkrivanje podvodnih zvukova u utorak i srijedu korištenjem sonarskih plutača spuštenih s kanadskih zrakoplova privremeno je pružilo nadu da su ljudi u podmornici živi i da pokušavaju komunicirati udarajući po trupu.
No dužnosnici su upozorili da analiza zvuka nije dala uvjerljiv zaključak i da zvukovi možda uopće nisu dolazili s Titana.
Čak i da je Titan bio netaknut, zaliha zraka na brodu procijenjena je na 96 sati kada je ušao u vodu u nedjelju ujutro, što znači da bi putnici vjerojatno ostali bez kisika do četvrtka ujutro.
U podmornici su bili kapetan i četiri putnika. OceanGate Expedition Titanom je nudio posjet slavnom potonulom brodu za 250 tisuća dolara po mjestu, stoji na službenim stranicama.
Jedan od putnika nestale podmornice je bio britanski biznismen i milijarder Hamish Harding čija je zrakoplovna tvrtka na svojim društvenim mrežama objavila informaciju o njegovoj ekspediciji.
Harding, 58-godišnji avijatičar i svemirski turist, čelnik Action Aviationa, u nedjelju je na svom Instagramu objavio da se s ponosom pridružuje misiji OceanGatea.
U podmornici su bili i pakistanski biznismen Šahzada Dawood i njegov sin Sulejman.
Dawood je bio potpredsjednik pakistanskog konglomerata Engro, tvrtke sa sjedištem u Karačiju s portfeljom u energetici, poljoprivredi, petrokemiji i telekomunikacijama.
Među putnicima su i bili francuski oceanograf Paul-Henry Nargeolet, stručnjak za Titanic, te Stockton Rush, osnivač OceanGatea, suprug potomka jedne od žrtava Titanica.
Taj oko 46 tisuća tona težak brod s 2224 putnika je u travnju 1912. udario u ledenjak tijekom puta iz Engleske u New York.
U potonuću broda koji je smatran nepotopljivim čudom industrijskog doba poginulo je više od 1,5 tisuća ljudi, među njima i brojni aristokrati.
Olupinu je 1985. otkrila američko-francuska ekspedicija, što je potaknulo i slavni film iz 1997. godine koji je pak pokrenuo lukrativan ali rizičan podvodni turizam.