Stravični je potres stotine kilometara oko turskoga gradića Erzina pretvorio u prah i pepeo. Na sve strane razasute su goleme hrpe ruševina ispod kojih su životi prestali za više od 40.000 djece, žena i muškaraca. Gradić Erzin se nalazi manje od 80 kilometara od epicentra potresa, bliže od gradova na jugu poput Iskenderuna i Antakye. Antakya je razorena, veći dio je pretvoren u ruševine, a Iskenderun je teško pogođen, s velikim požarom u luci, morskom vodom koja je poplavila ulice i uništenim stanovima i trgovinama. No, u Erzinu, koji se nalazi u usred turske pokrajine Hatay, nitko nije poginuo i nijedna se kuća nije srušila. Kako je to moguće?
Na čelu Erzina je gradonačelnik Ökkeş Elmasoğlu, dugogodišnji borac protiv svake bespravne gradnje koji je nakon potresa izjavio kako njega i njegove sugrađane nije spasila sreća ni Alah, nego i dosta pameti i poštivanja zakona. Naglašavajući kako od početka svoje javne dužnosti ni na koji način ne dopušta bespravnu gradnju, Ökkeş Elmasoğlu je ispričao turskim medijima da su mu se brojni sugrađani ranije zbog toga čudili, izrugivali, pa čak i prijetili. No, on je dostao dosljedan.
Njegov stav apsolutno je za svaku pohvalu i da su tako postupali i u ostalim mjestima kao što je primjerice Kahramanmaras zasigurno ne bismo gledali najpotresniju sliku turskog potresa na kojoj neutješni otac sjedi na hrpi krša, koji je nekad bio njihov dom, i ne pušta ruku svoje mrtve kćeri. Nesumnjivo je gradonačelnik u pravu kad govori da je stručno rađena gradnja koja je propisana za ta područja i odolijeva potresima iznimno bitna, jer da su tako građene zgrade Kahramanmaras ne bi se zavalile kao palačinke i katovi polegli jedini na druge. Veći dio ljudi bi preživio.
No, u slučaju Erzina tajna ipak nije samo u zakonitoj gradnji. Inženjeri i stručnjaci s kojim je razgovarao The New York Times tvrde da je za Erzin ostao netaknut zbog čvrstog tla na kojem se nalazi.
"Stanje tla je glavni razlog zašto nema velike štete - rekao je Omer Emre, geomorfolog koji je proveo 40 godina proučavajući linije rasjeda u regiji i sada radi s privatnom istraživačkom grupom Fugro. Mnogi gradovi i sela u regiji izgrađeni su na slojevima pijeska, mulja i gline drevnog riječnog korita.
"To je tlo, poput mekog obalnog tla ispod Iskenderuna, bilo podložnije podrhtavanju. Ovi mekani sedimenti puni vode čine gradove i sela jedinstveno ranjivima na potrese. Kad potres udari ova zemlja se kreće poput vala – objasnio je Omer Emre.
„Nasuprot tome, Erzin stoji više iznad razine mora i izgrađen je na tvrdom tlu koje se sastoji od podloge i grubljih zrnaca od pijeska - rekao je geograf Tamer Duman objašnjavajući kako tvrdo tlo djeluje kao amortizer između konstrukcija i valova potresa, smanjujući njihanje zgrada. Geolozi navode da je bilo i drugih slučajeva u kojima je tvrđe tlo ublažilo štetu, uključujući 1999., kada je malo selo Tavsancil izdržalo potres magnitude 7.6 koji je ubio tisuće ljudi u zapadnoj Turskoj.
U cijelom zoni pogođenoj teškim potresom i stotinama naknadnih potresa postoji mnogo upečatljivih primjera uglavnom netaknutih četvrti, dok su drugi dijelovi istih gradova sravnjeni sa zemljom, što je navelo stanovnike da se zapitaju što je uzrok razlikama.
Gradonačelnik Erzina Okkes Elmasoglu predstavio se kao heroj koji je zaustavio loše graditelje. "S ozbiljnom odlučnošću gradonačelnik nije dopustio bespravnu gradnju u posljednje četiri godine", rekao je savjetnik gradonačelnika, Eray Guner, ustvrdivši da je njegov ured tužiteljima prijavio nepoštene izvođače i naredio rušenje loših projekata. Nekoliko inženjera umanjilo je gradonačelnikove tvrdnje, ali su priznali da grad ima dobre inženjere i da je slaba provedba zakona odigrala ulogu u razaranju izvan Erzina. U Iskenderunu primjerice, građevinski inženjer koji je otputovao tamo kako bi izvidio dokaze o nesavjesnom radu, opisao je kuće u kojim je vidio grede koje su bile pretanke, izrađene od jeftinog čelika i spojene slabim spojnicama.
"Pokupio sam beton, koji mi je ispao kroz prste poput pijeska, kazao je i opisao kako su grede bile pretanke, izrađene od jeftinog čelika i spojene slabim spojnicama. "Potres ovdje nije bio pravi ubojica. Kriva je kvaliteta gradnje, zaključio je.
Godinama stručnjaci upozoravaju da su mnoge nove zgrade u Turskoj nesigurne zbog sustavne korupcije i vladinih politika. Te politike dopuštale su tzv. amnestije za izvođače koji su se oglušili o građevinske propise, kako bi se potaknuo građevinski bum, uključujući i u regijama sklonim potresima. Ako je zgrada amnestirana i plaćena je odgovarajuća novčana kazna, građevina se nije rušila iako ne ispunjava odgovarajuće uvjete navedene u građevinskim i potresnim propisima.