Evo Emila Nikolića u Gružu, i kad je tako, odmah se bude sjećanja na one divne dane. Slika prva, diže Emil pokal pobjednika Kupa Hrvatske na Savi 1994. godine. Uručio mu ga je Jakov Matošić, tadašnji glavni tajnik Hrvatskog vaterpolskog saveza. Prvi trofej Juga u Lijepoj našoj. Ne zaboravlja se prije toga uzvratna utakmica polufinala protiv splitskog Jadrana u Gružu, pobjeda za finale. Ne zaboravlja se ni prva finalna utakmica protiv Mladosti. Nije se igralo pod balonom, već na otvorenom. Jedanaesti mjesec u Gružu. Studeni. Bura je puhala. ‘Upeko‘ minus. Naslov je bio: ‘Jedino se smrzla Mladost!‘. I onda sedam dana poslije branio je Jug tri pogotka viška na Savi. Uspio je. Mladost prvi put u Lijepoj našoj ostala bez trofeja.
Emil je nedugo nakon toga zaključio igračku, a počeo trenersku karijeru. Bio je potom pomoćnik, i tako sve do 10. svibnja 2003. godine i pete utakmice finala protiv zagrebačke Mladosti u Gružu, koja nije odigrana do kraja. Prekinuta je. Jug je ostao bez naslova, a Veselin Đuho zbog prekida bez mjesta izbornika. Emil je nastavio, i tko je zaboravio, da ga se podsjeti – u pet sezona, koliko je kao prvi trener vodio prvu momčad Juga, osvojio je četiri naslova prvaka Hrvatske, četiri puta Kup Hrvatske, četiri puta je odveo svoj brod na Final four europske Lige prvaka, tri puta u finale, 2006. do naslova prvaka Europe. Plus osvojio je europski Superkup.
Zadnja utakmica na klupi Juga, (opet) 10. svibnja, sad 2008. godine, finalna utakmica za naslov prvaka Europe u kišnoj Barceloni. Ne zaboravlja se kako su suci ‘igrali‘ za PRO Recco, te plus blamaža od organizacije…
Prošlo je od tad, evo, gotovo 15 godina, ali ne zaboravlja se što je sve napravio braneći boje Juga, još tamo od kraja 80-ih kad je stigao iz Kotora s kojim je 1986. godine osvojio naslov prvaka bivše države. Godinu poslije odlaska iz Juga, opet je s Kotorom, koji je tad igrao pod imenom Primorac, ostvario povijesni uspjeh. Stručni savjetnik, a Primorac senzacionalan prvak Europe na Final fouru u Rijeci 2009. godine.
Vodio je potom Emil zagrebačku Mladost, nekoliko godina bio na Korčuli, vodio KPK. Potom Šabac, a gdje je i danas. Šabac je u Regionalnoj ligi, s Jugom, koji je domaćin u iduća tri dana turniru (23., 24. i 25. veljače) zadnjeg kruga ligaškog dijela. Šabac, Novi Beograd i Mladost su gosti u Gružu. Šabac je prvi suparnik Jugašima (četvrtak, 23. veljače od 20.30 sati). Dakle, Emil protiv Juga. Nije prvi put?
- Nije, s Mladosti sam najviše puta bio kontra. Prve sezone sedam puta. Sjećam se finala kupa kad je Sandro Sukno pogodio za pobjedu Juga u Zadru. Iduće sezone smo dobili Juga u polufinalu, te osvojili kup. S KPK sam vodio djecu protiv Juga, prva momčad nije bila tad u najvećem rangu, a sa Šapcom prošle sezone zbog zdravstvenih problema nisam bio kad se igralo protiv Juga… Evo me sad. Cijelu noć smo se vozili autobusom kroz Bosnu. Prvo u Gruž na trening, pa tek onda u hotel - priča Emil.
Koje utakmice s Jugom posbno pamti?
- Dva naslova prvaka Europe, LEN-a kup godinu dana prije Final foura Kupa prvaka u Gružu 2001. i one nezaboravne atmosfere, kao igrač, naravno, Kup Hrvatske 1994. godine osvojen na Savi, zatim osvojen 2006. nakon naslova prvaka Europe i europski Superkup protiv Brescie, koji smo osvojili u Italiji. Pamtim i još dva finala Kupa prvaka, onaj u Milanu, a posebno onaj u Barceloni…
Mi pamtimo i proslavu 20 godina od osvajanja Kupa Hrvatske, kad su se junaci tog povijesnog uspjeha okupili 2014. godine u Gružu. Emil je opet izašao s pokalom koji je podigao u kasnu jesen 1994. u Zagrebu. Uz njega Neven Kovačević, Splićanin koji je 1. rujna 1994. preuzeo klupu Juga, a koji mjesec poslije osvojio prvi od ukupno dva trofeja. Ne zaboravlja se kako je više od 1.500 navijača dočekalo Jugaše nakon osvojenog Kupa 1994. godine, kako se u gluho doba noći slavilo u Gružu, kad je Emil Nikolić s pokalom prvi kroz garderobu bivšeg kolodvora i ušao na bazen…
Pamtimo samo sretne dane. S Emilom ih je bilo. Baš ih je bilo!
