Grad Novalja dobitnik je prestižne titule Europskog grada sporta za 2025. godinu u kategoriji gradova s manje od 25.000 stanovnika. Ovo priznanje dodjeljuje europska neprofitna organizacija ACES Europe sa sjedištem u Bruxellesu, čija je četveročlana Komisija od 1. do 3. listopada 2024. godine obišla Novalju, razgledala sportsku infrastrukturu, upoznala se s radom novaljskih udruga i klubova te prisustvovala prezentaciji koju je Grad Novalja pripremio posebno za ovu prigodu.
"Velika nam je čast i zadovoljstvo što su naš trud i sva ulaganja koja radimo vezano uz sportski život te razvoj sportske infrastrukture u Novalji prepoznati i nagrađeni ovim prestižnim priznanjem. Ovu titulu vidimo kao priznanje za naša dosadašnja postignuća, ali i kao dodatnu motivaciju za unapređenje postojeće sportske infrastrukture na višu razinu te utemeljenje novih sportskih klubova. Također, nadamo se da će ovo priznanje biti nadahnuće za naše mlade sugrađane te svojevrsni poziv na bavljenje sportom i prakticiranje zdravog načina života”, izjavio je gradonačelnik Grada Novalje Ivan Dabo.
Kriteriji za dobivanje titule bili su: sportska infrastruktura, programi rekreacije i sporta namijenjeni građanima svih dobi i uzrasta, poticanje na bavljenje sportom, iskustvo organizacije prestižnih međunarodnih sportskih natjecanja, organizacija natjecateljskog sporta i klubova, te financiranje sporta.
„Kandidatura Grada Novalje za naslov Europskog grada sporta 2025. nastavak je nove sportske ere koju gradimo duži niz godina, uključujući otočni projekt Pag Outdoor. Svjesni smo da bi za Novalju kao Europski grad sporta 2025. to bio dodatni iskorak za još aktivnije uključivanje našeg stanovništva svih generacija u sport i rekreaciju. Bilo bi to i važno priznanje koje bi dodatno ojačalo našu ponudu aktivnog turizma i outdoor aktivnosti, koje se odvijaju tijekom cijele godine i koje su već stekle prepoznatljivost među gostima i domaćim stanovništvom”, rekla je Marina Šćiran, direktorica Turističke zajednice Grada Novalje. „Posebna zahvala svima koji su na bilo koji način pridonijeli da se ova titula osvoji a naročito Zajednici sportova Grada Novalje, svim njezinim klubovima i članovima.“
Svečanost dodjele priznanja će se održati u Bruxellesu, u prosincu ove godine, a priznanje će u ime Grada Novalje primiti gradonačelnik Ivan Dabo.