Otprilike tjedan dana nakon rujanske debate, u kojoj je postalo jasno da Biden ne može biti kandidat na predstojećim predsjedničkim izborima, Donald Trump je počeo intenzivno ulagati u televizijsku reklamu koja je napadala Kamalu Harris zbog njenog stava o naizgled nevažnoj temi: korištenju poreznih sredstava za financiranje operacija za transrodne zatvorenike. „Svaki transrodni zatvorenik u zatvorskom sistemu bi imao pristup operaciji,“ izjavila je Harris u isječku iz 2019. godine koji je korišten u reklami.
Bio je to veliki rizik: Trump je bio ispred u dvije ključne teme kampanje — ekonomiji i imigraciji — ali je odlučio da skrene pažnju na nešto drugo. Ipak, reklama, sa snažnim sloganom - Kamala je za njih (They/Them). Predsjednik Trump je za vas - pokazala je izuzetne rezultate u testiranjima Trumpove kampanje, što je iznenadilo neke od njegovih suradnika.
Zbog čega je Kamala Harris izgubila?
Prije oko mjesec dana, Kamala Harris se pojavila u emisiji The View na ABC-u, gdje je imala priliku predstaviti se Amerikancima koji žele saznati više o njoj. Međutim, intervju je brzo bio zasjenjen njenim odgovorom na pitanje o tome što bi uradila drugačije od aktualnog predsjednika Joea Bidena. Harris je odgovorila: „Ne pada mi ništa na pamet“, što je ubrzo postalo materijal za reklamu republikanskih napada.
Ovaj odgovor naglasio je političke prepreke koje njena kampanja nije uspijela savladati, što je dovelo do uvjerljivog poraza od Donalda Trumpa. Javnosti se obratila tek kasno u srijedu, rekavši svojim pristalicama da „ne očajavaju“, ali će proces preispitivanja njenih grešaka vjerojatno trajati duže, jer demokrati počinju tražiti krivce i postavljaju pitanja o budućnosti stranke.
Dok su dužnosnici iz njene kampanje šutjeli, mnogi suradnici bili su u šoku, očekujući mnogo neizvjesniju trku. „Gubitak je nevjerojatno bolan“, napisala je direktorica kampanje Jen O‘Malley Dillon u mailu svojem timu. „Potrebno je vrijeme da se ovo procesuira.“
Kao aktualna potpredsjednica, Harris se nije uspijela distancirati od Bidena, koji je bio nepopularan među biračima zabrinutim zbog ekonomske krize. Kada je Biden odustao od kandidature poslije lošeg nastupa na debati, Haris je imenovana kao glavni kandidat bez primarnih izbora, što je značilo da nije prošla kroz iscrpno ispitivanje.
Krenula je u kampanju obećavajući „novu generaciju liderstva“ i zalažući se za prava žena i radničke porodice. Brzo je stekla početni zamah, uz podršku poznatih ličnosti i rekordan priliv donacija, ali nije uspela da umanji negativne percepcije o Bidenovoj administraciji.
Harris se nadala da će ponovo okupiti koaliciju koja je donijela pobjedu Bidenu 2020. godine, pridobivajući jezgro demokratskih birača – crne i latino glasače, kao i mlađu populaciju i obrazovane glasače iz predgrađa. Međutim, prema izlaznim anketama, izgubila je podršku kod Latino birača za 13%, kod crnih birača za 2%, i kod glasača mlađih od 30 godina za 6%.
Nezavisni senator Bernie Sanders izjavio je da nije iznenađujuće što radnička klasa napušta demokrate, smatrajući da oni ne nude željenu promjenu. Dok je Harris dobila većinsku podršku žena, njen rezultat nije premašio očekivanja kampanje.