Kad iz pravca Splita dolazite u Makarsku, na samome ulazu u grad umjesto da produžite pravo prema centru, skrenete desno. Ako se još radi o prvom tjednu u lipnju, stotinjak metara niže, u carstvu hladovine podno borova dočekat će vas vrhunski tenis. I to ženski.
Za takav je scenarij odgovoran sada već iskustni i etablirani kaštelanski menadžer, organizator, Feliks Lukas. Krenuo je s pričom na Braču, u Bolu, a teniska se karavana uspješno preselila pod Biokovo gdje nas čeka već treće izdanje WTA 125k turnira.
Kakve promjene nosi ova godina?
- Prvi put imamo TV produkciju već od prvog kola turnira na čemu smo intenzivno radili protekle godine. U suradnji s poznatom švedskom tvrtkom Spring Media prenosit ćemo sve mečeve s atraktivnog centralnog terena na kojem će igrati i sve hrvatske tenisačice. Radi se o minimalno 24 meča koja će se moći pratiti u Hrvatskoj i regiji na Sportklubu, ali i televizijama od Italije do Brazila. Nakon pet godina ponovo će finale biti u večernjem terminu pod reflektorima od 20 sati 9. svibnja, a u udarnom terminu prenosit će ga i ove godine Hrvatska televizija.
Kako ste se odlučili na takav korak?
- Nakon prošlogodišnjeg najatraktivnijieg finala u povijesti našeg turnira, kada je Talijanka Jasmine Paolini, pobjednica iz 2021. igrala u vrlo neizvjesnom meču protiv Egipćanke Mayer Sherif, a Sherif pobijedila i osvojila turnir. Paolini je nakon toga nastupila u četvrtfinalu Australian Opena, osvojila Masters u Dubaiju, dogurala do praga top deset što potvrđuje razinu tenisa i koji se igra u Makarskoj. U želji da pokažemo da je WTA Makarska Open daleko najkvalitetniji u kategoriji 125 turnira odlučili smo na prijenos već od kvalifikacija i moram priznati da sam iznimno ponosan na činjenicu da smo prvi na svijetu koji smo to postigli te da će ove godine gledatelji imati prilike vidjeti naše tenisačice već od prvog kola. Do sada smo prenosili polufinale i finale pa smo neprestano bili u iščekivanju hoće li naše cure doći do polufinala kako bi ih fanovi u Hrvatskoj mogli bodriti ispred tv ekrana. Sad smo im to osigurali, a moglo bi zaigrati čak osam hrvatskih tenisačica.
Od nedavno ste zaduženi za veliki broj WTA turnira 125 kategorije. Što to znači?
- Nedavno sam, uz još tri člana, izabran u Odbor za pravilnik i organizacijske standarde WTA 125 turnira. Svaki od nas predstavlja turnire iz različitih dijelova svijeta - Sjeverna Amerika, Južna Amerika, Azija i Australija, a osobno sam zadužen za EMEA regiju (Europu, Bliski istok i Afrika) s najvećim brojem turnira ove kategorije, njih 20 od ukupno 36 koliko ih se trenutno igra u svijetu, a još ih je šest u planu. Ovo je još jedno priznanje mom timu i potvrda kvalitete našeg turnira. Mi smo bili pioniri u organizaciji ove kategorije turnira i turnir smo s najduljom tradicijom kvalitete iz serije WTA 125. Razvijali smo ovu kategoriju, vjerovali u njezin uspjeh i od devet turnira koliko ih je bilo na početku dogurali smo do 42, koliko ih se planira do kraja godine. Naš odbor za cilj ima usuglašavanju standarda kako bi se postigla jednaka razina kvalitete svih turnira naše kategorije. Osobno sam inicirao njegovo formiranje, čelni ljudi WTA organizacije su to prihvatili i predložili me u odbor, a kolege direktori WTA turnira, jednoglasno me imenovali na konferenciji organiziranoj u vrijeme nedavnog Mutua Madrid Opena.
Koja tri momenta od svih turnira koje ste organizirali najviše pamtite?
- Teško je izdvojiti samo tri momenta, toliko toga se dogodilo... Organizirali smo više od 70 profesionalnih turnira u posljednjih deset godina na kojima je nastupilo više od 3,5 tisuće tenisačica i tenisača iz 80 zemalja. Ove godine je deseta godina otkako sam se vratio iz Luksemburga u Hrvatsku i počeo se baviti njihovom organizacijom. Ali ako bi trebao izdvojiti tri meni posebno draga momenta jedan od njih je lansiranje Time Tennisa, novog svjetskog brenda iz Makarske. Riječ je o teniskoj revoluciji, novim pravilima iza kojih osobno stojim, a predstavili smo ih prošle godine na vrhunskom eventu, uz navijače, koncerte, limenu glazbu...
Kako je to izgledalo?
- Nikad bolja atmosfera nije vladala na teniskom terenu, navijači iz Makarske i okolnih mjesta, Splita, Kaštela, Dubrovnika, susjedne Bosne i Hercegovine došli su uživati i bodriti dvije ekipe. U jednoj su bili Dea Herdželaš, Talijan Giovanni Oradini, Makaranka Mariana Dražić, naš Duje Kekez, suprug Karoline Šprem Cipranin Marcos Baghdatis. S druge strane mreže igrali su Tena Lukas, Britanac Marcus Willis, Francuskinja Emmanuelle Girard, naš reprezentativac u kolicima Sven Maretić na čelu s trenerom Frankom Škugorom. Drugi moment je lanjska organizacija Sports Illustrated partyja i to prvi i jedini put u teniskom svijetu.
Treći moment bila bi organizacija prvog WTA turnira u Bolu koji smo otvorili players partyjem na superjahti od 70 metara, prvoj izgrađenoj u. To nitko nije napravio ni prije ni poslije nas, ni na turnirima u Monte Carlu, ni u Miamiju.
Koja je igračica ostavila najupečatljiviji dojam?
- Bio je ogroman broj tenisačica koje su zaista bile upečatljive poput Majoli, Hingis, Sanchez, Huber... Ipak ako se moram odlučiti za najupečatljiviju, rekao bih da je Anna Karolina Schmiedlova najzanimljivija priča. Ona je tiha, skromna djevojka, ustrajna je i primjer sportašice koja živi i voli tenis bez velike pompe. To su kvalitete koje treba promovirati. Na prvom izdanju našeg turnira u našoj organizaciji prije osam godina bila je prva nositeljica, u tom trenutku 21. na svijetu. Od tada se, bez obzira na ranking, pojavila na svakom izdanju našeg turnira što je zaista rijetkost. Od 2016. do trećeg izdanja u Makarskoj, nije propustila niti jednu godinu.
Ima li nešto što vas je razočaralo svih ovih godina?
- Veliki je izazov, a to zna svatko tko se bavi organizacijom, organizirati event u Hrvatskoj, a još teže u Dalmaciji i to u kontinuitetu. Neki ti ljudi spotiču noge, ne žele da uspiješ iz samo njima znanih razloga. Žao mi je što mentalitet u našem okruženju ne napreduje, posebno sam razočaran što postoje ljudi koji bi trebali biti lideri u društvu, lokalni političari koji koriste ovakve manifestacije za skupljanje jeftinih političkih poena. Ako vlast podržava manifestaciju, oporba će biti protiv bez obzira na kvalitetu projekta. Žao mi je što u Hrvatskoj u 21. stoljeću još uvijek nekima odgovara negativna selekcija u društvu kako bi oni mogli zadržati svoju ulogu. Tako se, nažalost, svake godine moramo boriti jednako kao i prve kako bismo održali kvalitetu turnira i umjesto da smo fokusirani na sport trošimo energiju na prevenciju negativnih utjecaja. Nakon gotovo deset godine očekuješ da će ti biti lakše, no realnost te demantira. Još uvijek nismo dostigli određeni nivo društvene osjetljivosti, to u Hrvatskoj baš nekako sporo ide.
Što vas onda gura prema naprijed?
- Kad se dogode trenuci poput onog kad je moja sestra Tena ušla u polufinale WTA turnira na Bolu i nakon toga mi dotrčala u zagrljaj, shvatiš da ništa ne bi mijenjao i da se trud i muka isplate. To su trenuci kad vidiš jasnije neke stvari i shvatiš koliko je sport ‘čist‘, jer sportaši do rezultata dolaze jedino velikim trudom, žrtvom i zalaganjem, nema instant uspjeha i to je jedan od razloga zbog čega ih ljudi vole i podržavaju. Hrvatska treba još više ulagati u sport i prepoznatljivost svog sportskog brenda, sportaši su, poznato je najprepoznatljiviji hrvatski brend. Ovo je i savršen trenutak da zahvalim svima onima koji naš turnir u kontinuitetu podržavaju, pokroviteljima, sponzorima, ljubiteljima sporta. Želim im zahvaliti što vjeruju u nas i znaju koliko WTA Makarska Open ima značenje za promociju ženskog sporta, ali i za promociju Hrvatske kao atraktivne sportske i turističke destinacije.
Tko dolazi od igračica ove godine?
- Prva nositeljica turnira je mlada američka zvijezda Emma Navarro, trenutno 22. igračica svijeta, a iz top 50 dolaze još Nizozemka Arantxa Rus, Francuskinja Diane Parry te još sedam tenisačica iz top 100. Na listi je za sada i šest hrvatskih predstavnica - Jana Fett, Antonia Ružić, Lea Bošković, wild kartu dobile su Lucija Ćirić Bagarić, Petra Marčinko i Tena Lukas, a za kvalifikacije u igri su još Makaranka Mariana Dražić, a još jednu wild kartu dodijelit ćemo u koordinaciji s novim izbornicima ženske Fed Cup reprezentacije... Ovaj turnir je odskočna daska mladim hrvatskim tenisačicama i na njemu su pozivnice dobile Ana Konjuh, Petra Martić, Tara Würth..., koje su na njemu osvojile važne bodove.
U kakvoj su formi hrvatske igračice?
- Nikad nije bila bolja! Sve djevojke dolaze u fazi u kojoj su zdrave, u naletu i nemaju pritiske. Mlade su, dobro igraju i mislim da ove godine imamo najveće šanse da neka od naših djevojaka dođe do finala, čime bi okrunili naš trud i ovih osam godina organizacije turnira. Zadnji put u finalu bila je Iva Majoli 2002. i ovo bi bio sjajan motiv da nastavimo istim tempom. Vjerujem da igraju dobar tenis - i mlada Lucija Ćirić Bagarić koja je imala fantastičan niz ove godine i prvi put nastupa na WTA turniru u Hrvatskoj pred domaćom publikom, i Petra Marčinko koja je bila najbolja juniorka svijeta, u Makarsku se vraća nakon ozljede no mentalno je jaka i odlična i vjerujem kako bi mogla napraviti sjajan rezultat. Imamo i Janu Fett koja je na pragu ulaska u top 100, igra možda najbolji tenis do sada. I Tena Lukas je odlična ove godine, spremna je i mogla bi daleko dogurati, tu su i odlične Lea Bošković i Antonija Ružić. Teško je procijeniti koja će od njih ići najdalje, no potencijal je definitivno tu!
Kakav nas centar u Makarskoj čeka?
- Čitavu godinu intenzivno smo radili na kvaliteti teniskih terena, hortikulturi i infrastrukturi i ponudi te smo napravili jednu od najljepših sportskih oaza u Hrvatskoj, a i šire na samo korak od predivnih makarskih plaža. Tenis centar u Makarskoj nije samo središte sporta nego i opuštajuća oaza za sve koji ga posjete. Ovo je mjesto posebne energije, uvjerit će se svi koji dođu od 3. do 9. lipnja na 18. izdanje WTA turnira Makarska Open hosted by Valamar, treće koje se održava u gradu pod Biokovom. Koristim prigodu pozvati sve ljubitelje sporta i dobre zabave i čitatelje Slobodne Dalmacije da nam se pridruže i uživaju u vrhunskom tenisu, dobroj glazbi i mirisu mora u hladu borovine. Vidimo se u Makarskoj!
