Kontinent velik kao dvije trećine Australije pronađen je u jugozapadnom Tihom oceanu, objavili su znanstvenici u časopisu Geološkog društva Amerike. Kontinent je velik 4,5 milijuna četvornih kilometara, te je 94 posto pod vodom. Iznad mora se nalaze samo njegovi najviši vrhovi, Novi Zeland i Nova Kaledonija.
- Za nas geologe je dosta frustrirajuće što se tamo nalaze oceani. Kad bi mogli povući čep i isušiti oceane postalo bi svima jasno da imamo planinske lance i kontinent koji stoji visoko iznad oceanske kore, rekao je Nick Mortimer, geolog s Novog Zelanda. Mortimer je bio vodeći autor znanstvenog rada nazvanog "Zealandija: Zemljin skriveni kontinent" u kojem se tvrdi da su nova otkrića potvrdila ono na što se već dugo sumnja.
- Od 20-ih godina prošlog stoljeća se s vremena na vrijeme u geološkim radovima koristi riječ 'kontinentalan' u opisivanju Novog Zelanda, otočja Catham i Nove Kaledonije. Sada mislimo da smo prikupili dovoljno informacija da promijenimo pridjev 'kontinentalan' u imenicu 'kontinent'", tvrdi Mortimer. Naglašava kako su geolozi prošlog stoljeća pronašli granit na subantarktičkom otoku u blizini Novog Zelanda i kamenje na Novoj Kaledoniji koji su bili indikativni za kontinentalnu geologiju.
Ako znanstvena zajednica prihvati ovo otkriće, kartografi će na buduće karte vjerojatno morati dodati osmi kontinent.
Vjeruje se da se Zealandija odvojila od Australije prije oko 80 milijuna godina, te je potonula kao rezultat raspada superkontinenta poznatog kao Gondwana.